Apu dejó de hablar en Los Simpson hace ocho años, ahora su actor explica por qué renunció: "Me volví un insulto cuando apuñalaban y disparaban"

Aún nos quedan al menos cuatro temporadas más de Los Simpson en la pequeña pantalla. La serie de animación para adultos de 20th Century Animation y Fox fue renovada a comienzos de mes hasta finales de década con la esperanza de poder seguir entreteniendo a millones de espectadores en todo el mundo narrando las vivencias de Homer, Marge, Bart y Lisa así como el resto de los habitantes de la ciudad de Springfield entre quienes seguirá sin estar Apu (al menos con voz).

La última vez que escuchamos hablar a Apu

Apu Nahasapeemapetilon, el mítico gerente del Kwik-E-Mart (o El Badulaque en España) de origen indio, habló por última vez en Los Simpson durante el capítulo de estreno de la de la 29ª temporada del programa, The Serfsons (Los Siervison). Desde entonces no le hemos escuchado más y no porque sus guionistas se hayan quedado sin ideas para él, que podría haber siso el caso perfectamente después de 35 años de serie, sino porque su actor, Hank Azaria, renunció a darle voz en medio de la controversia que suscitaba el personaje entre la comunidad india.

Desde mediados de los 2000, Apu empezó a ser objeto de crítica por ofrecer una representación estereotipada de la población inmigrante y de ascendencia india y surasiática en Estados Unidos que tuvo su punto álgido en 2017 con el estreno de El problema con Apu, un documental donde el cómico Hari Kondabolu ofreció una mirada en profundidad al impacto negativo de la popularidad del personaje de Los Simpson y amplificó el debate sobre el mismo revelando cómo su acento, y su nombre, eran utilizados en EEUU como burla en agresiones de odio racial.

Desde Los Simpson abordaron este problema en Ninguna buena lectura queda impune, donde teníamos Lisa diciéndole a Marge lo siguiente: "Algo que comenzó hace décadas y que fue aplaudido e inofensivo, ahora es políticamente incorrecto. ¿Qué le vamos a hacer?", se preguntaba mirando una foto de Apu con su madre respondiendo: "Hay dilemas que solo con el tiempo se resuelven... si acaso".

No fue la respuesta que los críticos esperaban, pero desde entonces nada más se supo sobre el tema hasta que Hank Azaria confirmó que no iba a dar más voz a Apu tras dos décadas haciéndolo. El actor estadounidense reconoció que su interpretación había contribuido a perpetuar un estereotipo dañino y se disculpó por ello en prensa: "La idea de que cualquiera haya sido acosado o haya sido objeto de burla por culpa del personaje de Apu realmente me entristece. Definitivamente, esa no era mi intención. Quería repartir risas y alegría", comentó la estrella allá por 2018.

"Los odiaban físicamente y los llamaban 'Apu'"

¿Pero qué fue exactamente lo que le hizo abandonar el personaje? Aprovechando su paso por un podcast, Azaria profundizó en las circunstancia que le llevaron a tomar la decisión, no sin considerarlo antes en frío, de dejar de doblar a Apu.

"A la hora de tomar mi decisión tuve muchas cosas en cuenta, pero diría que lo que más me influyó fue que, cuando se cometían estos crímenes de odio contra personas surasiáticas, muchas veces simplemente los llamaban Apu. Es decir, me volví un insulto cuando apuñalaban, disparaban o robaban a dependientes de tiendas, u otras profesiones también estereotipadas como la de los taxistas. Los odiaban físicamente y los llamaban 'Apu' (...) Y sí, nosotros no éramos los culpables de que la gente lo acabara convirtiendo en eso, pero lo anticipamos".

Azaria, que es un actor de voz blanco haciendo de un persona indio, cree que en esto influyó mucho que durante 20 años fuera prácticamente el único personaje del subcontinente indio en la pequeña pantalla, por lo que al final quiso echarse a un lado y abandonar la serie a pesar de que su personaje también era querido y contaba con el apoyo absoluto de Matt Groening, creador de la exitosa serie de animación, que llegó a declarar lo siguiente en 2018: "Estoy orgulloso de lo que hacemos. Pienso que estamos en un momento de nuestra cultura en el que a la gente le encanta hacerse la ofendida", pudimos leerle en The New York Times.

Los Simpson pudieron buscarle un sustituto y, de hecho, durante un tiempo se habló de un concurso de ideas para reinventar a Apu. Pero el tiempo ha pasado y a día de hoy no lo tenemos en la plantilla oficial de secundarios de Springfield, lo cual también es un problema para Adi Shankar, productor indio-estadounidense responsable de Castlevania para Netflix, que se quejó amargamente que quitar a Apu de Los Simpson no reparaba el daño ni lo abordaba, simplemente eliminaba su representación. En su opinión, debería de haberse modernizado el personaje.

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