Ahora es muy difícil de volver a ver, pero en su primera aparición en Star Wars, el Emperador era una mujer y un chimpancé

Si eres un fan veterano de la saga Star Wars, de esos que creció viendo El Imperio Contraataca en una cita de video betamax o VHS ya parcialmente desmagnetizada por el uso, seguro que te diste cuenta que cuando estrenaron las Ediciones Especiales, con todos sus nuevos retoques digitales, dieron el cambiazo al mismísimo Emperador. Pero, ¿sabías que la primera versión era un montaje entre la actuación de una actriz y la de un chimpancé?

Un villano inhumano

El diseño original del personaje del Emperador está inspirado en figuras históricas como Hitler y Stalin y para su primera aparición en El Imperio Contraataca George Lucas quería una figura siniestra y misteriosa, que sugiriera a un personaje no enteramente humano, con una apariencia descompuesta y casi monstruosa. En los diarios de rodaje de Star Wars recopilados por Paul Duncan se explica el proceso de producción de la escena inicial del Emperador, en la que aparece como holograma, para la que fue crucial para sentar las bases de su futura presencia en la saga.

Para rodar esta primera aparición, la actriz Marjorie Eaton, de 78 años, fue la encargada de dar vida al Emperador. Eaton fue maquillada con prótesis de látex para transformar su rostro en una figura envejecida y desfigurada, pero lo más curioso fue el uso de ojos de un chimpancé, que fueron superpuestos sobre su rostro para darle un toque alienígena e inquietante. Esta combinación creaba una imagen extraña, pero memorable. Finalmente el personaje fue doblado por el actor Clive Revill.

Aunque la escena fue rodada con Eaton, Lucas nunca quedó satisfecho del todo con el resultado, ya que opinaba que no era lo suficientemente convincente. Para El Retorno del Jedi en 1983, Ian McDiarmid asumió el papel de Palpatine, ofreciendo la interpretación que quedaría grabada en la memoria colectiva de los fans. Así, la versión original, con una mujer y un chimpancé, fue reemplazada posteriormente en 1997 en la Edición Especial de El Imperio contraataca por la nueva figura del Emperador, mejorando la calidad de la escena a nivel de efectos visuales y dando coherencia a la saga, que se consolidaría como el gran villano en la sombra de la saga.

Actualmente, esta versión original del Emperador solo puede verse en ediciones antiguas de El Imperio Contraataca o en fragmentos disponibles en Internet. Aunque Marjorie Eaton y Clive Revill, quienes prestaron sus talentos para dar vida al Emperador no son tan recordados como Ian McDiarmid, su contribución fue fundamental y parte de la historia de Star Wars. Gracias a su trabajo, Palpatine comenzó su andadura en la franquicia con una mezcla de creatividad y limitaciones técnicas que, aunque hoy parezcan curiosas, siguen siendo un testamento del ingenio cinematográfico de la época. Hoy puedes ver las versiones modernas de las películas y todas las series de Star Wars en Disney+.

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